NASA conclui testes da Griffin-1, módulo que irá ao polo sul da Lua

A Griffin-1, módulo lunar da empresa Voyager Lunar Systems, concluiu uma bateria de testes ambientais no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, na Califórnia, segundo o Olhar Digital. A nave levará equipamentos científicos e tecnológicos ao polo sul da Lua, em uma missão que integra os esforços para estabelecer uma futura base lunar.

Os testes

Os trabalhos começaram em julho, depois que a Griffin-1 foi transportada de Pittsburgh, onde fica a fábrica da Voyager, até o JPL. Com 1.265 kg, a nave passou por avaliações estruturais e eletrônicas para verificar se resiste ao lançamento e à viagem.

Em uma mesa especial, os engenheiros giraram a espaçonave para medir a distribuição de massa e identificar oscilações que poderiam afetar a navegação e o pouso. Os sistemas eletrônicos foram examinados em uma câmara anecoica, que absorve ondas sonoras e eletromagnéticas, para checar se os componentes funcionam sem interferir uns nos outros.

A equipe também simulou o lançamento. Uma plataforma sacudiu a estrutura em três direções, com centenas de sensores registrando as vibrações. Em uma câmara acústica, grandes cornetas alimentadas por nitrogênio comprimido produziram ruídos de até 153 decibéis.

Calor e frio extremos

A última etapa ocorreu no simulador espacial de 25 pés do JPL. Durante cerca de duas semanas, a Griffin-1 foi submetida a temperaturas entre -100 °C e 75 °C em uma câmara de vácuo térmico, reproduzindo os extremos da viagem e das operações na superfície lunar.

A missão

O lançamento está previsto para este ano, em um foguete Falcon Heavy, da SpaceX. A nave deve transportar cerca de 499 kg de carga até a cratera Nobile, perto do polo sul lunar. A bordo estarão dez demonstrações científicas e tecnológicas de seis países, incluindo o FLIP, veículo robótico da Astrolab descrito pela NASA como a maior carga comercial já entregue à Lua.

A iniciativa faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), pelo qual a NASA contrata empresas privadas para levar equipamentos à superfície lunar. Concluídos os testes, a Griffin-1 voltou às instalações da Voyager para a montagem final. A próxima etapa inclui os preparativos para o lançamento e o transporte até Cabo Canaveral, na Flórida. A data exata ainda não foi divulgada na reportagem.